La cuestión de las restricciones dietéticas religiosas fascina y suscita numerosos debates. Entre ellas, la prohibición del cerdo ocupa un lugar emblemático. Si bien esta prohibición parece inseparable del judaísmo o el islam actuales, sus orígenes se remontan a varios milenios, mucho antes de la escritura de los textos sagrados. Revisitar la historia y las razones de este tabú implica adentrarse en la Antigüedad, pero también en las costumbres y rivalidades entre los antiguos pueblos del Cercano Oriente. Un viaje a través del tiempo donde se entrelazan la fe, la economía y la identidad colectiva.
Una mala reputación forjada desde el antiguo Egipto:
Mucho antes de que la Torá o el Corán prohibieran formalmente el consumo de cerdo, este animal ya tenía mala fama en Egipto hace más de 4000 años. Los mitos lo asocian con episodios infames, como la acusación de haber “comido el ojo del dios Horus”. A pesar de ello, los egipcios consumían este animal con su persistente mala reputación. Domesticado durante casi 9000 años, este compañero cotidiano fascina por su capacidad de engordar rápidamente, su prolificidad y un hábito singular observado por el arqueólogo Max Price: “Puede reciclar los residuos domésticos”. Práctico, pero infravalorado.
Cuando el tabú contra el cerdo moldea las identidades colectivas:
A principios del siglo XIII a. C., surge un marcado contraste en los restos del Cercano Oriente. Las excavaciones arqueológicas revelan una abundancia de huesos de cerdo entre los filisteos, mientras que los yacimientos vecinos, habitados por los futuros israelitas, carecen casi por completo de ellos. Dos pueblos separados por apenas unos kilómetros, pero ya distintos en sus hábitos alimenticios. Según Max Price, esta diferencia deliberada refleja un «cambio de perspectiva sobre el cerdo», que lleva a un grupo a distinguirse. La arqueología respalda la hipótesis de un deseo de distinción social y religiosa, ampliamente analizada por el egiptólogo Yuri Volokhine: «Los arqueólogos plantean hipótesis… un grupo decide distinguirse de los demás y adopta leyes que lo diferenciarán». Comer —o no comer— cerdo es, entonces, mucho más que una simple cuestión de gusto; es una afirmación de pertenencia.
Razones económicas entrelazadas con narrativas religiosas:
La carne de cerdo ofrece numerosas ventajas. Sin embargo, con el tiempo, la carne de res y de cordero ganaron prestigio en las sociedades del antiguo Cercano Oriente. Sus pieles, lana y valor comercial facilitaron el comercio y estimularon la economía local. Por el contrario, la carne de cerdo ofrecía pocos subproductos y no resistía bien el transporte en manadas. Esta especialización, a lo largo de los siglos, afianzó una división social entre quienes podían permitirse animales “prestigiosos” y quienes consumían carne de cerdo, más accesible pero considerada menos noble.
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